1860年5月30日，太平军攻占无锡。太平军占领无锡前后共1291天，直到1863年12月12日（清同治二年十一月初二），才再度陷入清朝统治之下。

 高桥争夺战

太平军攻占无锡决定性的战役是高桥争夺战。

　　1860年5月22日（阴历四月初二），肃州镇总兵张玉良由常州败退到无锡。在无锡四城门坚扎营寨，在城外四周以桥设卡，拆光沿城所有的民房，以高桥为前沿阵地。命道员史保悠、武弁郑魁士、水师曾秉忠等驻守高桥，原江宁知府郑济美则列营自双河尖至钱桥一线，锡金城守备蒋志善负责各路哨巡。张玉良自己带领肃州兵2300人占领高桥对岸的龙塘岸作为后续部队。同时又命令石塘湾地主团练局调集白头团丁1000多人扰乱太平军后方。

　　太平军前哨抵达高桥时，突然遭到清兵水陆二路的猛烈狙击，清广西通永镇总兵刘季山从宜兴渡太湖前来助战。张玉良在龙塘岸架起铁炮，隔河向太平军轰击。双方激战一天一夜，5月29日（阴历四月初九），太平军冒着炮火扎浮桥三座，由瓦屑坝渡河，登龙塘岸准备抄高桥清军的后路，受到清军郑济美部的拦击，失利，不得不退回河西。由于清兵的顽抗，太平军一时不能冲越。

1860年5月30日（阴历四月初十），忠王见暂时坚攻高桥不下，就一面继续留下大量部队在正面进攻，以吸引牵制敌军主力。另一方面早于29日晚，忠王亲自率领亲兵护将在石塘湾以东的藩葑连夜结筏渡过运河南下，从南西漳、钱桥越惠山绕攻西门。另遣一军由荣巷经河埒口绕攻南门。清兵腹背受敌，水陆同时溃败。

　　张玉良见太平军由惠山直下攻西门，即退入北门。当太平军从西门、南门二路突入城中时，张玉良又企图出北门逃走，见到出路被太平军切断，于是就转而出东门窜向苏州。史保悠、郑济美当场被太平军击毙，郑魁士、曾秉忠率水师遁人太湖。

　　1860年5月30日上午，太平军攻克无锡。太平军占领无锡后，仍分设无锡、金匮两个监军，每个监军下面辖六个军帅。无锡监军名华二，出身米业职工。监军局初设城中道长巷，不久移局至塘头，最后又迁移至北乡堰桥。华二离任后，由厉双福（又名厉月斋）接任无锡监军。

　　金匮监军名黄顺元，出身猪业。监军局初设无锡东郊尤渡里，后迁移至东乡东亭。黄顺元在1863年8月11日太平军困难的时刻叛变投降清朝。

　　无锡、金匮两个监军又都受锡金守将节制。锡金第一任守将是济天义黄和锦，出任10个月，至1862年（清同治元年）3月，由乾天义李恺运接任。第二任李恺运出任锡金守将1年，至1863年（清同治二年）4月，又由潮王黄子隆继任。黄子隆出任锡金守将8个月，是最后与无锡、金匮共存亡的守将，1863年12月12日无锡失陷时，他率众巷战，力尽被俘，不屈而死。

　锡金守将府在城中驳岸上药师堂前（原地主华景芳的宅子内）。南门直街一带，则是太平军的各馆，人来人往热闹非常。无锡、金匮两县在太平军占领期间，隶属于苏福省（省会苏州）常州郡。太平军在无锡三年多，曾推行过若干政治、经济、文化措施。

　　在土地制度上，实行了允许地主收租，农民仍向地主交租，太平军再向地主征收粮赋的政策。农民抗租不交，地主可向太平军报告，太平军负责“押追”。在此期间，安镇农民抗租，太平军曾到安镇镇压农民，在苏家桥同农民对抗。

　　在商业税收政策上，太平军保护和鼓励私人商业发展，税收比清政府要轻好多。在货币方面太平军也曾开炉铸钱，发行“太平通宝”钱币。

　　文化上，太平军在无锡曾进行开科取士，无锡、金匮录取30人，称“约士”。参加天京考试后，锡、金两县共录取20人，名“达士”。（太平天国称秀才为“绣士”，补廪为“俊士”，拔贡为“杰士”，举人为“约士”，进士为“达士”，翰林为“国士”。武试有“英士”、“猛士”、“壮士”、“威士”等。）

　　1863年9月以后，太平军与清军进行了80多天的战斗，保卫无锡。

大桥角战役

1863年9月24日（阴历八月十二日），郭松林由东亭进扑无锡新塘桥，天将某、潮王黄子隆接战不胜，退至无锡南门，黄子隆受伤，同时也矛伤郭松林。

　　10月2日，李鹤章命张树声、滕嗣武、张树珊等列队芙蓉山，太平军自惠山经塘头、严埭来攻，失利，张树声等追至严埭；王东华水师从水路夹击，太平军退守塘头。

　　10月4日（阴历八月二十二日），清兵追逼太平军直至北门大桥。

　　10月8日、9日（阴历八月二十六日、二十七日），太平军各路反击清兵。

　　1863年10月11日，太平军从苏州调来水陆大军10余万援助无锡。10月12日，水陆军猛攻清兵据守的要塞大桥角。太平军水军的火轮发射32磅重炮猛轰清营，清兵死伤惨重，渐渐阵脚动摇。正当清兵即将溃败之际，不料太平军火轮的火药库爆炸，并蔓延烧毁驳船2艘、舢板6条。清兵乘隙再度渐渐集扰。太平军陆路军队眼看水军失利，一点也不后退。他们冒着敌人猛烈炮火，抢搭浮桥渡河，围困了清营。清兵垂死挣扎，死守营垒顽抗。太平军在硝烟炮火中背了稻草填塞壕沟，斩木栅，拨鹿角，从西面攻进清营。清兵挡不住太平军的勇猛进攻，开始溃退。正当太平军要彻底踏平清营的瞬间，张泾桥十二营清兵赶到，随同前来的外国干涉军也用洋枪洋炮对太平军猛射。太平军整队冲锋数次，都未奏效。在杀伤大量清兵后，退守黄埭。

嵩山、鸭城桥会战

嵩山、鸭城桥会战

激战从11月8日开始直到11月10日，太平军主力渐渐移动集结在嵩山、鸭城桥一线，清兵主力也云集至此。双方就在这里展开了殊死的决战。

　　正当嵩山会战激烈进行之时，郭松林钻空向西仓、梅村等地偷袭，太平军由于主力集中在嵩山，这些地方力量薄弱，以致被清兵攻下营寨十几座，焚毁船只十余条。一百三十二主将韦成高、忠殿户部尚书李生香被俘，航王唐汝才（一作唐正财）阵亡。李秀成闻讯急忙从茅塘桥带精锐来救，中途被郭松林阻住，接战不利，退回茅塘桥。

白荡圩水战

1863年11月23日后，清军对无锡各地太平军更疯狂地进攻，无锡外围各据点渐次失陷。

　　白荡圩在无锡县石塘湾东面、西漳西面。清军在圩的两岸掘有壕沟，修筑了胸墙防御工事，又集中了王东华、孙善成等水师六七十艘炮艇，完全控制了无锡的水陆要隘。

　　12月8日，太平军水军由洋将呤唎率领，进圩围歼清军舰队。呤唎水军除“太平号”主舰队，还有炮艇15艘。忠王又拨其卫队1000人以及忠义辅助军的第一师协同水军作战，统一由呤唎指挥。忠王自己也率军截断清兵陆路与水路之间的联系。

半夜，各军进人战斗岗位。天刚破晓，呤唎率舰队出击，水、陆军都沿大运河两岸推进。这天早晨，大雾弥漫，双方无法接战。呤唎指挥舰队隐蔽在高桥旁。

　　近午，大雾散去，天空明朗，呤唎的炮艇出动向敌人开火。清军水师仗着人多势众，众舰齐出，太平军炮艇暂时退却，清军水师一见太平军炮艇退让，随即追出圩口。这时，呤唎命岸上陆军冲锋，“太平号”也从隐蔽处驶出，穿过高桥急速追赶敌人，用32磅重炮轰击。清舰队掉头向白荡圩退去，一面又用船尾大炮还击。呤唎水军刚入圩口，即遭到清军交叉火力的猛烈攻击。

　　清军炮艇分为3队，一队在小河之前，另两队分列两翼。中间一队有炮艇22艘，两旁各20艘，共62艘。每艇配备30人左右，船头各架有6～18磅炮一门，两侧各架有巨型旋转炮1门，船尾的炮较船头的略小。

呤唎水军的炮艇装备不如清军，故呤唎命炮艇作后翼，而以“太平号”领先冲锋。“太平号”一驶出河道，敌船就拼命围上来，炮火猛烈。“太平号”集中全力攻清军中路舰队。不久，清军中路舰只向后溃退，清兵纷纷弃船上岸逃遁。敌舰左队恐被截断退路，也都窜入中路一起溃逃。敌舰右队见情况不妙，就驶入左面小河中，太平军所有炮艇集中火力攻击右队。

　　这一役缴获敌船51艘，夺得曾国藩所属黄翼升水师王东华、孙善成军旗50面，给了清兵沉重的打击。可惜这时整个形势已对太平军不利，所以也无法挽回大局。