农历十二月俗称“腊月”。“腊”的本义是合或接的意思，古代所谓“腊祭”，就是合祭诸神报答祖先的一种仪式。秦汉以来，各地农民多于“腊日”(冬至后第三个戌日)敲腊鼓(细腰鼓)，化装成各种神灵、金刚、力士，做出各种舞蹈姿态，以驱逐疾病疫疠。南北朝时有民谣说：“腊鼓鸣，春草生”。后来不用三戌而以腊月的初八为腊八。每到初八这天，人们要吃上顿香甜可口的“腊八粥”(又称腊八饭)，据说是含有喜庆丰收和预祝来年五谷丰登之意。又据说佛教始祖释迦牟尼在腊八这天成道，这一天佛教徒供香烛、熬“佛粥”以敬佛。

　　南京仓巷以前有座卧佛寺，每年都在腊月初八日施放腊八粥，以米作糜，内放枣栗果仁，沿门散给，谓吃了此粥，可获得佛菩萨保佑。煮粥用米来自十方施主。在八日前几天，该寺方丈便率领全寺僧人，身披红袈裟，手持大钵。沿街化米作煮粥之资。常州天宁寺有三大：庙大、菩萨大、煮腊八粥的锅儿大。

                                     一名游客在寺内准备领粥。

　　 苏南民间煮腊八粥，有“细腊八”与“粗腊八”之分，讲究的富户人家食“细腊八”，那是用花生、莲心、红枣、白果、栗子等果实，和上姜桂等调味品，掺在米中煮成，取其温暖滋补，可以祛寒；至于一般平民食用的“粗腊八”，只用青菜、豆腐、黄豆、蚕豆、胡萝卜，外加荸荠而已，相传食之可以却病延年。

        无锡人平时不怎么吃粥，但这天一定要吃腊八粥！在老一辈的传统里，腊八粥是咸的，里面可以放黄豆、赤豆、花生、蚕豆、芋头、青菜、胡萝卜、茨菰等原材料，熬上满满一锅，特别鲜美！不过也有喜欢“甜派”的，枸杞、莲子、花生、赤豆、米仁、淮山、茯苓、冰糖，底料丰富又营养。其实，不论咸腊八还是甜腊八，只要吃得惯就行。

　　上海地区民间煮食“腊八粥”，以寺庙尤为盛行，用胡桃、红枣、菱、栗、蚕豆、芋艿、慈姑及菜蔬等杂于白米煮粥，供佛前，并馈送檀越(即信佛的施主)。尼庵里还用炒爆的糯米制成“兜凑”送给施主们。

　　《上海县竹枝词》云：“庵寺僧徒日打斋，粥分腊八按门排，干菱炒栗兼兜凑，更有庵尼送满街。”

　　皖南地区腊八节吃“腊八粥”，还从这天开始腌制腊货，如腊肉、咸鸡、鹅、鸭、鱼等。黟县地区家家户户这天全面打扫，俗称。“扫尘”。休宁县则习惯从此目起晒干豆腐，称“腊八豆腐”。

躲腊八

　　安徽地区，尤以徽州为盛，出嫁之女住娘家，认为不能住到腊月初八回婆家，必先一日回婆家，或于初七这天借居异姓邻家躲避，闭户不出，待初八夜见星辰，方可归娘家，称“躲腊八”。民间认为，此日出嫁女儿忌食娘家烟火，否则会遭灾，如借居的异姓邻家饮食有不便，则于先一日向异姓邻家乞火种，来娘家饮食，然后闭门不出，亦谓“躲腊八”。

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