清明节是继龙头节之后汉族的又一传统节日，节时在农历三月初，阳历四月五日前后。《岁时百同》说：“万物生长此时，皆清洁而明净。”故曰“清明”。古时清明的前两天还有一个节日叫“寒食”，古诗有“才过寒食又清明”句。寒食的节俗是“禁火”、“改火”。后来寒食不过了，“改火”的举动就合并到清明。此外便是扫墓、踏青、插柳、戴柳、打秋千、放风筝等活动了。杭俗于清明日贴“清明嫁酒娘，一去不还乡”的句子于墙上，认为如此可避夏日青虫扑灯。　

    这些节仪多数起源于唐代。诗人韦庄《长安清明》诗说：“内官初赐清明火，上相闲分白打钱。”王禹偁《清明》诗说：“昨日邻家乞新火，晓窗分于读书灯，”都是讲的“改火”的习俗。古人称三月三日为上巳日，是到郊外踏青，到水边修楔，以辟除不祥的日子。唐时此俗最盛。杜甫《丽人行》说：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”就是指的这一活动。清明节时，当原野上一片葱绿之际，踏青也就成为清明的重要节仪。古人有词说：“三月清明踏青时，风和闻马嘶……”此俗至今还保留在江南一带。

    插柳、戴柳即插柳枝于房门，戴柳圈于头上。据清·富察敦崇《燕京岁时记》记载：“唐玄宗于旧历三月初三在渭水河上举行祭礼，赐群臣柳圈，说戴之可免虿毒。”这是戴柳之起源。另一说法是源于黄巢起义。黄巢起义曾以“戴柳”为号，取“生机勃发之意”，故谚语又有“清明不戴柳，难逃黄巢手”之说。此后少年人仿效之，于清明戴柳冠，寓珍惜青春之意，故又有“清明不戴柳，红颜成皓首”的古谚。唐宋两代的皇帝，最重视清明扫墓祭祖的节俗，曾下旨强调这一节仪。今北方踏青、插柳、戴柳的节仪早已不通行了。而上坟填土扫祭的活动却一直持续着。除扫祭祖先墓外，还增加了扫烈士墓的内容。

    清明时节，无锡民间开始种植蔬菜、果树。蚕农在清明夜把蚕种裹在棉衣里进行孵化。

　　这天，人们纷纷上惠山踏青。不上惠山的，上城墙绕城而走，叫登高踏青。东门东林庵一带，为士女聚集处，故有“东林庵里看桃花”的说法。这天，也是东乡胶山和北乡斗山的节场，附近还有赛会，故斗山别名清明山。人们都上山踏青，赶节场，观看赛会。从元宵节至清明节，大人孩子，三五成群，至野外放风筝，别有情趣。

    清明时节祭扫祖坟(俗称“上坟”)，为无锡传统民俗。扫墓时挑些新土壅坟茔。凡新坟一定要在清明前祭扫；旧坟可以过清明，但不能过立夏。新媳妇一定要去祭扫祖坟，俗称“上花坟”。扫墓时用荤、素菜肴和酒、饭等祭奠。后用干果糕点等替代。