先秦，无锡姓氏为数不多。吴泰伯来梅里定居，其后裔以吴国为姓，又因周武王封周章为吴王，其后裔以周为姓，吴、周为无锡最早姓氏。秦汉时，民族迁徙同化，文化统一，姓氏增加。顾、张、朱、陆在汉代至三国吴时即为江南四大姓，同时亦在无锡出现，源远流长，人数众多，另又出现王、高、刘、虞等姓。东晋、南宋时北方两次人口往南方大迁移，使无锡姓氏迅速增多，无锡又出现华、胡、杨、秦、许、沈、周、蒋、李、尤、陈等姓，并逐渐成为无锡人数较多的姓。南宋以后，江南经济得到开发，无锡渐趋繁盛，吸引外地人来锡(包括仕宦、经商、务农等)，姓氏又有所增多，至明清，姓氏个数逐渐稳定下来，秦、杨、华、顾、陆成为无锡大姓、望姓。而王、张、陈、周、朱这些属于全国五大姓的人，随着近现代城市人口流动的加快，迁进无锡的继续增加，以至解放后亦成为无锡人数最多的五大姓。无锡原有大姓、望姓虽也不乏有外地迁来的，但与五大姓的比例逐渐拉大。解放后，尤其是1978年实行改革开放后，人们思想观念发生变化，以名(包括化名、笔名)取姓、自造姓增加。姓氏的分布特点，在农村以聚居为多，在城市以散居为多。至1985年，市区地名中以姓命名的占35％，其中郊区所占比例超过城区。无锡县地名中以姓命名的比例更大。世居姓一般以人数较多的姓为多。近代以来，农村人口进入城市后即散居，原有以姓氏来维系的宗族观念渐趋淡薄，解放后趋于解体。下面列出部分姓氏来源及分布。

吴氏最早出在无锡。泰伯奔梅里，自立勾吴，周章始称吴国，后代以国为姓，绵延不断。王一出琅邪(山东东南部)，一出太原。无锡王氏多出太原。西汉末，无锡即出现王氏，有陈留太守王关等人。晋王羲之来锡，后徙居他地。南宋初，王羲之后代王皋自开封南迁，其子分为东沙(昆山沙头)、中沙(苏州荻川)、西沙(无锡开化乡)3支。西沙始祖为王铎，其后代约分300多支。元代时，又有王羲之后代别支自洞庭东山迁来无锡。张世为吴地望族，自汉至明清，由苏州、浙江迁无锡的张氏颇多，遍布城乡。陈隋朝开皇中，吴郡刺史陈子迈徙家居无锡县东乡上舍。南唐时庐陵人陈乔徙居无锡。宋、元、明时，陈氏各支分别来锡定居。周周朝时出于多处。无锡自吴泰伯后代周章少子斌封予安阳山为侯，始有周姓。秦始皇时，江南大族远遁，周氏逃至福建。汉分徙河南。南宋由道州(今湖南道县等地)复归无锡。后有各支迁锡。近代无锡六大资本系统之一的周舜卿，出于东绛。朱世为吴地大姓。三国吴时，孙权以无锡等4县为吴郡太守朱治封邑。宋代有苏州朱长文后离苏迁锡，安徽婺源朱枋迁锡。顾一出北方己姓之顾，祝融之后；一出南方姒姓之顾，汉武帝封越王无疆之后裔子期为顾余侯。后者顾氏世居会稽，至汉代为大姓。无锡之顾出于姒姓之顾，为越王之后，无锡望族，晋朝即以顾恺之而出名。又据近人顾毓琇教授称：顾姓原姓姒，聚居于绍兴一带，后因海盗入侵，汉武帝时奉命东迁常熟附近的顾山、以山改姓顾，逐渐在昆山、常熟、无锡一带繁衍为大族。陆出于齐国，世为吴地望族。汉大夫陆端在无锡阳山采石作砻臼，由此置陆墟市(陆区桥)，后代繁衍不断。唐代中书侍郎同平章事陆贽后裔迁居无锡陶墅。吴塘陆氏于宋代始出现，西漳陆氏于元代始出现，此两支为无锡陆氏最盛，后代分支繁衍约近200支，分布城乡。虞先秦至秦汉望出会稽。西汉时，无锡有官吏虞俊以节操闻于世。另，宋末元初，丹阳人虞荐发迁居无锡。高东汉无锡有高彪、高岱闻于世，明代无锡有高攀龙。无锡堰桥(古称高鲁堰)高氏为高彪、高岱后代。华东晋时无锡有“华孝子”华宝。北宋时有华宝后代徙居河南开封，南宋初复归无锡，居梅里乡隆亭(即今东亭)，元末又分居荡口，后分徙城乡，为无锡望族。至清代末年，东亭华氏达2000户，荡口华氏千户，东亭分支前洲北七房华氏近千户，城区分支华庄乡华氏800户，荡口分支鸿声乡华三房华氏近千户。颜三国吴时无锡出现颜氏，有颜连仕吴，任丹阳太守。胡晋朝时，无锡堰桥胡家渡即有胡氏，为当地望族。另有安镇胡氏，为西凉李嵩、李渊之后，唐末迁居安徽婺源改姓胡，清代迁居无锡。李出自陇西。唐代无锡有李绅、李濬闻于世。宋至和年间李赓(其祖先为江南人)自福建邵武迁无锡，李赓孙为李纲，其后代在无锡繁衍达数百支。南宋初年，又有陈留人李传、李琳父子随高宗南迁，定居无锡北门。秦出自北宋秦观后代。秦观，高邮人，其儿秦湛任常州通判，居武进县新塘乡(今雪堰乡)，遂名秦村。南宋淳祐年间，秦惟帧从秦村迁至无锡胡埭。明洪武年间，又有秦集从秦村迁居无锡万安乡陡门里(今石塘湾陡门)，并侨寓北门蓉门里。秦氏后世在无锡分为几十派百多支。城内秦氏世为无锡望族。杨唐代杨氏分为蜀院、新昌两派。北宋蜀院派后裔杨时来锡讲学于东林书院，其孙杨航定居无锡。南宋初新昌派后裔杨仲瑾南渡后由建康迁居无锡鸿山，后世分为30多支，其中以寺头分支最盛。近代名人杨宗濂、杨宗瀚，近代无锡六大资本系统之一的杨氏即出于寺头分支。元末明初，另有杨氏从山东逃荒至无锡南门江溪桥定居，明末清初，杨氏大房定居泗堡桥大厂里，二房定居小厂里，三房杨继茂定居荷叶村，均以造船为业，成为无锡造船业五大姓之一。 蒋汉代蒋澄封在阳羡(今宜兴)，为函亭侯，江南之蒋出于阳羡。北宋元祐年间，蒋谐卜居无锡开化乡许舍，其子定居无锡胡埭，后代转徙惠山、河埒口、陡门等地约20多支，代有名人。明末清初，有船户蒋总公从江阴月仁桥迁至无锡北塘喜春街(今后贝巷石灰场)，清嘉庆时迁小桥头(今树巷荷叶村)，后又有分迁南门、北门南尖，均以造船为业，成为无锡造船业五大姓之一。