过氏是八士桥的名门望族,自宋郡马过公孟玉的八世孙公立定居八士桥以来,数百年来,八士桥的70%左右的人口都是其子孙。过氏一门在八士桥的后裔均称为“老三房”,其有一派至五派,再加上末派计六个派。世代书香门第,勤劳淳朴、和亲睦里、父贤子孝。
自东街往西,高厅大院。墙门前有照壁、旗杆、石狮、石鼓墩。大厅、二厅,雕梁画栋。一条长备廊,直达后花园。有亲仁堂、九思堂、皆备堂、敬德堂、崇素堂、尚志堂、思勤堂、荣德堂、修吉堂等。一般大墙门家都请有坐学堂的举人、秀才作塾师,以课教各家儿孙。自明朝以来,八士桥过氏考取进士、举人、贡生、副贡和秀才等功名的,不下数百人。从1894年开始,就有过氏子孙陆续东渡日本,或远涉重洋,赴欧美留学。其中获得博士、硕士以上学位的,就有过养默、过元熙及过祖源、过志源、过根源、过晋源兄弟四人等十位。可见其文脉之盛,爱学之风蔚然。光绪三十一年(1905)年初,在过子华、过复三等有识之士倡导下,八士桥过氏以《过氏宗祠》为校舍和教室,创办“蓉北二等学堂”。请族人当时秀才过永伯和从日本留学归来的过冠生为教师,开设国文、数学和体育等课程。辛亥革命以后,该学堂更名为“天下市市立第一小学”。扩大招生,教室不够用时,就有过氏将家宅荣德堂、明德堂等出借,作为教室使用,并编写了校歌。歌词为:“蓉峰南峙北斗高,开化最早;天授下市第一校、文明先导;至诚教育宗旨好,乾坤教我造;中华儿女志气高,光阴莫虚抛。”
此后,在过氏后辈中,多有热心助学的明智之士。1982年春,30年代美国北卡罗来纳大学土木工程硕士、时任北京市环境保护局副局长兼总工程师的过祖源,偕其二弟,40年代美国明尼苏达大学公共卫生硕士、时任四川医科大学教授过志源和小弟,40年代德国慕尼黑大学医学博士、时任武汉市科协副主席、武汉同济医科大学内科学教授过晋源昆仲,在八士桥首倡捐资助学。将其先祖过公秋园先生创建的思勤堂的所有房产,无偿赠予八士中学。接着,崇素堂后人也将其先祖过公子藩先生的房产无偿捐赠给八士中学。无锡的过寿生、过志敏父子又捐资助学,帮助10多位贫困学生完成学业。过氏族人爱学助学蔚然成风,这也是对中华民族尊师重教优良风尚的传承和发扬。